Gertrude Belle Elion (Nueva York, 23 de enero de 1918 –
Carolina del Norte, 21 de febrero de 1999). Bioquímica y farmacóloga
estadounidense, que recibió en (1988) el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.
Nacida en la ciudad de Nueva York, hija de emigrantes judíos, se licenció en el
Hunter College en (1937) y en la Universidad de Nueva York en 1941.
Impedida de
obtener un puesto de investigadora debido a su condición de
mujer, trabajó como asistente de laboratorio y profesora de instituto, antes de
convertirse en asistente de George H. Hitchings en la compañía farmacéutica
Burroughs-Wellcome (actualmente GlaxoSmithKline). Nunca obtuvo un título formal
de doctora, pero posteriormente fue reconocida con un título honorario por la
Universidad George Washington. Enseñó en la Universidad de Duke.
Trabajando en solitario o simultáneamente con
George H. Hitchings, Gertrude Belle Elion desarrolló gran cantidad de nuevos
fármacos, valiéndose de nuevos e innovadores métodos de investigación que
posteriormente conducirían al desarrollo del fármaco AZT para el tratamiento
del sida. Antes que basarse en el método de ensayo y error, Gertrude Belle
Elion y George H. Hitchings utilizaron las diferencias bioquímicas entre
células humanas normales y patógenas (agentes causantes de enfermedades) para
diseñar fármacos que pudieran eliminar o inhibir la reproducción de patógenos
particulares sin dañar las células huéspedes.
Los descubrimientos de Gertrude Belle Elion
incluyen:
1). 6-mercaptopurina (Purinetol), el primer tratamiento contra la leucemia.
2). Azatioprina (Imuran), el primer agente inmunosupresor, usado en los trasplante de órganos.
3). Alopurinol (Zyloprim), contra la gota.
4). Pirimetamina (Daraprim), contra la malaria.
5). Trimetoprim (Septra), eficaz frente a las meningitis bacterianas y algunos tipos de septicemia, e infecciones bacterianas del tracto urinario y respiratorio.
6). Aciclovir (Zovirax), contra virus Herpes.
En (1988) Gertrude Belle Elion recibió el Premio
Nobel de Medicina, conjuntamente con Hitchings y Sir James Black. Otros premios
que recibió son la Medalla Nacional a la Ciencia (1991) y el Premio
Lemelson-MIT al logro de toda una vida (1997). En (1991) se convirtió en la
primera mujer perteneciente al National Inventors Hall of Fame.
Gertrude Elion murió por causas naturales en
Carolina del Norte en (1999), a la edad de 81 años. Permaneció soltera y nunca
tuvo hijos.
1). 6-mercaptopurina (Purinetol), el primer tratamiento contra la leucemia.
2). Azatioprina (Imuran), el primer agente inmunosupresor, usado en los trasplante de órganos.
3). Alopurinol (Zyloprim), contra la gota.
4). Pirimetamina (Daraprim), contra la malaria.
5). Trimetoprim (Septra), eficaz frente a las meningitis bacterianas y algunos tipos de septicemia, e infecciones bacterianas del tracto urinario y respiratorio.
6). Aciclovir (Zovirax), contra virus Herpes.
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