Irène Joliot-Curie (n.
París, 12 de septiembre de 1897 - París, 17 de marzo de 1956). Física
y química francesa, galardonada con el Premio Nobel de Química de 1935.
Nació en París, hija de Pierre Curie (Nobel de Física en
1903) y Marie Curie (Premio Nobel de Física en 1903 y Premio Nobel de Química
en 1911). Tras estudiar física y química en la Universidad de París durante la
Primera Guerra Mundial fue asistente del departamento de radiografía de
diversos hospitales franceses. Ya acabada la Primera Guerra Mundial fue
nombrada ayudante de su madre en el Instituto del Radio de París,
posteriormente conocido con el nombre de Instituto Curie.
Junto a su madre conoció al asistente personal de
esta, Frédéric Joliot, de quien se enamoró y se casó en 1926, y del cual tomó
su apellido. En 1934, su madre Marie fallece de leucemia, enfermedad habitual
de la época para quienes trabajaban sin protección suficiente contra la
radiactividad. En 1935 fue nombrada directora de investigación de la Fundación
Nacional de Ciencias. Al año siguiente obtuvo el puesto de subsecretaria de
Estado Francés en investigación científica, siendo apartada de la Comisión Francesa
de Energía Atómica en 1951 por sus simpatías con el Partido Comunista Francés.
Frédéric e Irene Joliot-Curie tuvieron una hija, Helena y un hijo, Pierre.
Irène Joliot-Curie murió el 17 de marzo de 1956 en
su residencia de París a consecuencia de una leucemia, resultante de una
sobreexposición a la radiación en el curso de su trabajo. Su marido, enfermo hepático,
murió en agosto de 1958.
Junto a su marido inició sus investigaciones en el
campo de la física nuclear y buscando la estructura del átomo, en particular en
la estructura y proyección del núcleo y que fue fundamental para el posterior
descubrimiento del neutrón en 1934, año en el cual consiguieron producir
artificialmente elementos radiactivos.
En 1935, ambos científicos, fueren galardonados con
el Premio Nobel de Química por sus trabajos en la síntesis de nuevos elementos
radiactivos.
Los 2 trabajaron en las reacciones en cadena y en
los requisitos para la construcción acertada de un reactor nuclear que
utilizara la fisión nuclear controlada para generar energía mediante el uso de
uranio y agua pesada.
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