Barbara McClintock (Hartford, EUA, 16 de junio de 1902 –
Huntington, EUA, 3 de septiembre de 1992). Científica estadounidense
especializada en citogenética que obtuvo el premio Nobel de Medicina o
Fisiología en 1983.
Barbara McClintock se doctoró en Botánica en 1927 por la
Universidad Cornell, donde posteriormente lideró el grupo de citogenética del
maíz, su campo de interés a lo largo de toda su carrera. A finales de la década de 1920, estudió los
cambios que acontecen en los cromosomas durante la reproducción del maíz,
poniendo de manifiesto mediante métodos de microscopía desarrollados en su
laboratorio procesos tan fundamentales como la recombinación genética que se
produce durante la meiosis. Iniciadora de la cartografía genética en maíz,
describió el primer mapa de ligamiento de este genoma y puso de relieve el
papel de los telómeros y centrómeros. Debido al gran nivel de su trabajo
científico, fue galardonada en varias ocasiones, entrando a formar parte de la
Academia Nacional de Ciencias de EUA en 1944.
En los años 1940 y 1950, Barbara McClintock descubrió el proceso de transposición de elementos del genoma y lo empleó para explicar cómo los genes determinan ciertas características físicas. Desarrolló hipótesis sobre la regulación de la expresión génica y la transmisión de los caracteres de los parentales a la progenie de plantas de maíz. Estas investigaciones fueron observadas con escepticismo por parte de sus colegas, lo que provocó que dejara de publicar sus datos en 1953. Tras esto se dedicó al estudio de la citogenética y etnobotánica de las razas sudamericanas de maíz. En la década de los sesenta y setenta otros científicos publicaron los mecanismos de regulación de la expresión génica que ella había descrito o postulado décadas antes.
En los años 1940 y 1950, Barbara McClintock descubrió el proceso de transposición de elementos del genoma y lo empleó para explicar cómo los genes determinan ciertas características físicas. Desarrolló hipótesis sobre la regulación de la expresión génica y la transmisión de los caracteres de los parentales a la progenie de plantas de maíz. Estas investigaciones fueron observadas con escepticismo por parte de sus colegas, lo que provocó que dejara de publicar sus datos en 1953. Tras esto se dedicó al estudio de la citogenética y etnobotánica de las razas sudamericanas de maíz. En la década de los sesenta y setenta otros científicos publicaron los mecanismos de regulación de la expresión génica que ella había descrito o postulado décadas antes.
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